Bill Evans
Willians John Evans, el menor de dos hermanos, nació el 16 de agosto de 1929 en Plainfield, Nueva jersey. Poco se sabe de los antepasados de Harry Leon Evans, su padre. nacido en 1891 en Filadelfia, inculcó en sus hijos un poderoso sentido de pertenencia a las raíces galesas y protestantes de la familia y, fiel a la célebre tradición vocal de ese país, daba rienda suelta a su propio talento musical cantando asiduamente en un coro de la barbería. la familia de Mary, la madre de Bill, procedía de Rusia, un país que también tenía un pasado en música coral, así como una sólida tradición pianística. Mary Soroka- el apellido significaba "urraca"- disfrutaba con la música de la iglesia ortodoxa y hacia sus pinitos como pianista aficionada. Harry Jr. y Bill, los dos hijos de Harry y Mary, acabarían haciendo de la música su profesión. en el caso de Bill, el resultado tuvo un valor incalculable. el pianista de jazz Chick Corea, por ejemplo, rinddió este homenaje a la trayectoria de Evans: " No hay instrumento para medir el valor de Bill. es uno de los grandes, uno de los mayores artistas del siglo".
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A partir de los años sesenta, Brian Hennessey, un seguidor británico de Bill Evans, fue a Nueva York en viaje de negocios y quiso ver como era el village Vanguard, el club donde el pianista tocaba. Hennessey estaba en condiciones de organizar algunos conciertos en Inglaterra, y Evans aceptó la oferta de inmediato. No sólo era una oportunidad profesional, sino que aquellas actuaciones le brindaron la ocasión de visitar su patria celta. Ésta es la historia del primero de los muchos viajes que realizó a Inglaterra, aunque jamás cumplió con el sueño de peregrinar hacia Gales.
A finales de los años sesenta, como también sucedería en el ocaso de su vida, Evans se mostró dispuesto a visitar la otra parte de sus antepasados: Rusia. En la primera ocasión, un contratiempo de última hora en el aeropuerto JFK hizo que fracasara el viaje. En 1980 volvió a presentársele la oportunidad y, aunque no estaba por la labor de embarcarse en una larga gira bajo unas condiciones durísimas por las carreteras provinciales rusas, si que le apetecía dar unos cuantos conciertos en grandes auditorios para premiar así a todos sus seguidores rusos. No obstante, la intervención militar soviética en nombre del régimen afgano controlado por Moscú llevó al pianista a tomar una decisión agónica. En el otoño de 1980, poco antes de su muerte, suspendió el viaje. En una carta a los editores de la revista norteamericana de jazz Down Beat, que también envió a otras publicaciones de peso, dejó clara su postura frente all régimen político-cultural de la Unión Soviética, diez años antes de la glasnost:
Soy un pianista de jazz de fama internacional. Mi apellido, Evans, es galés, evidentemente; pero el de mi madre, Soroka, y su legado son rusos. En los recuerdos de mi niñez conviven las canciones y el espíritu de tantas y tantas reuniones familiares, un valiosísimo regalo que sólo puede ser fuente de riqueza para un niño que está creciendo.
Por ello siempre he querido visitar Rusia para conocer de primera mano las raíces de esa parte de mí. recientemente, cuando a finales de septiembre de este año, fui invitado a dar cinco conciertos en Moscú con mi trío, pude constatar por fin lo que ya sospechaba: que hace años que existe una cohorte de admiradores de mi música en ese país.
Tal vez habría tomado la misma determinación sin necesidad del episodio de Afganistán, porque a menudo he lamentado la tragedia de la gente que vive en una sociedad en la que las propias opiniones pueden suponer sufrimiento interminable o la cárcel, y donde la inspiración del artista ha de ajustarse a unos criterios ajenos al arte. ¡ Tales cosas son, hoy, la negación misma de la esencia del arte! Con todo, los sucesos de Afganistán me han llevado a reflexionar.
Durante varios días sopesé la cuestión, y adopté la firme decisión de que debo cancelar los conciertos. Confiaba de que el boca-oreja llevaría a mis seguidores, en cuanto supieran de mis motivos para suspender las actuaciones, a una suerte de rebelión filosófica, y que aquella reacción liberaría la energía para oponerse a la perpetuación de este gobierno opresor.
Obviamente, se puede oponer a mi decisión la necesidad de darles a conocer nuestro mensaje cultural. Se me antoja una razón demasiado acomodaticia. Si todos los artistas examinaran la cuestión y se negaran a actuar allá donde existe opresión, tal vez surgiría así un gran impulso revolucionario. No en vano, actuar allí de forma voluntaria es participar de la atmósfera de degradación del alma humana.
El significado de mi acto será escaso o insignificante, pero soy fiel a mis códigos y estoy en paz conmigo mismo.
Estas últimas palabras parecían un epitafio, pues Evans sabía que la muerte estaba cerca. Desde siempre había tenido problemas de hígado, pero su estado había empeorado en las dos últimas décadas a causa del consumo de drogas, lo que le había provocado varias ulceras sangrantes y malnutrición. Como me confesó el escritor Gene Lees, amigo íntimo del pianista, "el suyo fue el suicidio más largo de la historia". En los últimos años, el pianista, que desde siempre había desoído cualquier consejo sobre su salud, estaba débil y consumía cocaína. Cuando canceló la gira rusa, seguramente intuía que no habría sobrevivido al viaje, bien por su mala salud, bien por algún problema derivado de las drogas, por más que sus convicciones humanitarias le hubieran llevado a emprenderla.
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Mary Soroka, la madre de Bill, prohibió a su propia madre enseñar ruso al pianista por medio a que no aprendiera bien inglés. Con el tiempo, Evans lamentó aquel exceso de celo protector. En cierta ocasión, en los años cincuenta, recibió varias cartas de un pianista ruso de jazz. Mary, aunque leía y escribía el ruso con dificultad, se las tradujo y, ante la insistencia de Bill, las respondió.Una vez, un grupo de admiradores de Leningrado le envió una carta memorable, escrita en un inglés perfecto. Tiempo después, ese mismo grupo le hizo llegar un grueso volumen, maravillosamente encuadernado, de un poeta y filósofo ruso. Bill adoraba aquel regalo, y le concedió un lugar de honor en su casa. En Rusia, el sello Melodía se encarga de editar los discos de Evans, y sus seguidores no dudan en considerarlo como uno de los suyos.
Los antepasados de la familia Soroka provirnen de una zona de Ucrania que en tiempos formó parte del Imperio Austrohúngaro. En una carta a un primo, Mary se refirió al estilo de vida de éstos allá por los años setenta del siglo XIX: " La suyas eran una condiciones de vida terribles. Sólo los padres dormían en camas. tenían un horno para cocinar, pero no había una chimenea que permitiera la salida del humo, y los niños dormían sobre el horno. En invierno metían en casa al ganado, para que no muriera congelado."
Mucha gente vivía en chozas de turba con el suelo de tierra. el primo de Bill, el doctor Earle Epps, comentó: "Estaban en la miseria. Y aquella era una zona donde la frontera cambiaba con cada guerra. Un día pertenecía a Rusia, al día siguiente a Hungría, al siguiente a Alemania....Aquella pobre gente no sabía de donde era.Eran rusos , estaban gobernados por los polacos y vivían en el territorio del ImperioAustrohúngaro."
En el mapa político actual, Ucrania limita, geográficamente, con Rumanía, Moldavia, Hungría, Eslovaquia, Polonia, Bielorrusia y Rusia; culturalmente, su legado artístico es rico y variado, y predomina en él la música. en el siglo XIX, fue la cuna de dos de los pianistas y compositores más importantes de la historia: el húngaro Franz Liszt y el polaco Frédéric Chopin. No es de extrañar que Bill Evans, un poeta del piano a quien calificaron en cierta ocasión como el Chopin del jazz, tenga una parte de sus antepasados en esta región del planeta.
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El abuelo de Bill, Ivan Soroka, había nacido en Brunarya, en la provincia de Galitzia, cerca de Lvov(Ucranía). la futura esposa de Ivan, Anna Matichak, era natural de Charna, una población al pie de los Cárpatos. Ivan y Anna emigraron por separado a los Estados Unidos cuando eran unos adolescentes; allí se conocieron y se casaron para luego instalarse en Old Forge, cerca de Scranton, Pennsylvania.
La familia Soroka pertenecía a uno de esos grupos sociales tan característicos de la inmigración norteamericana: formaba parte de una comunidad pequeña y muy unida, un pedazo de Rusia que aún existe en la zona de Scranton, donde hay personas que apenas hablan inglés y cuya vida gira en torno de la iglesia ortodoxa. La historia de la zona está dominada por la abundancia de antracita; los propietarios de las minas recibían con los brazos abiertos a todos los inmigrantes y a la mano de obra barata que aquella gente suponía. El desembarco ruso se inició tímidamente en 1865. No obstante, para cuando llegó la familia Soroka, a principios de los años noventa del siglo XIX, la cifra de compatriotas que partían cada año camino de Estados Unidos era de unos treinta mil. Ivan y Anna tuvieron seis hijos que alcanzaron la edad adulta: Antoinette, Mary, Julia, Justine, Michael y Nicholas. Un séptimo murió cuando era todavía un bebé. Mary, la segunda hija y futura madre de Bill Evans, nació en Old Forge el 12 de febrero de 1896.
una de las causas más frecuentes de mortalidad entre los mineros era la pneumoconiosis; pero Ivan el abuelo de Bill, murió accidentalmente mientras dinamitaba carbón en 1904. Aún no existía ningún sistema de indemnisaciones, y la familia Soroka se vio abocada a la miseria. Durante tres o cuatro años, dos de sus hijas, Mary y Justine, se criaron en un orfanato cercano, que estaba regenteado por unos sacerdotes ortodoxos y donde sólo se hablaba ruso. hasta llegar a la adolescencia no comenzaron a aprender inglés en una escuela norteamericana.
Epps, hijo de Justine, relata: "la familia Epps, la familia Soroka y otras acabaron trasladándose a Manville, Nueva Jersey, sede de la Johns-Manville Asbestos Corporation, que fabricaba tejas y cañerías. al parecer, todos los trabajadores que llegaban eran rusos o polacos, y nadie hablaba inglés. Sin embargo el trabajo abundaba en Manville. Mi tío Michael llegó a jefe de personal, y supongo que colocó a todo el mundo. Mary trabajaba en el departamento de contabilidad.
Muchos habitantes de la pequeña población de Manville cogían los trenes de de la New Jersey Central and Pennsylvania Railroads para desplazarse a sus puestos de trabajo en Manhattan. a pocas estaciones de distancia de Nueva york, en pleno campo, estaba Dunellen, donde trabajaba Harry, el padre de Bill. A continuación venía Plainfield, una localidad como cualquier otra, donde él y Mary vivían y donde nacieron y crecieron Bill y Harry Jr.
Harry ingresó en el ámbito de la impresión, y hacia revistas en Art Color Printing, en Dunellen. Sus amigos lo recordaban como un tipo amable y sencillo...cuando estaba sobrio, porque todos coincidían en que era un bebedor contumaz. Mary, por su parte, era una mujer fuerte y decidida. Para Eale Epps, aquel fue un matrimonio conflictivo: "Harry siempre fue un seductor, y se preocupaba más por su placer que por su familia, de la que olvidaba con frecuencia. Cuando se había tomado unas copas de más, lloraba y decía que lo sentía mucho, pero al cabo de un par de días volvía a las andadas. Le gustaba mucho cantar y hacerlo en coro, y él y sus amigos se reunían alrededor de una botella y se lanzaban a cantar y a beber. Mary reconoció que su vida marital fue, durante años, un infierno, hasta que se jubilaron".
Mary estaba enamorada de la música de la iglesia ortodoxa rusa, unas melodías que había escuchado a diario durante su estancia en el orfanato junto a Justine. Otra de sus hermanas Julia, tenía una voz lo suficientemente bella como para dedicarse profesionalmente a cantar en los musicales y las operetas que salían de gira por el país. Lo cierto es que todos los miembros de la familia Soroka tenían buen oído, y entonaban cantos monásticos a capella, en los que adoptaban intuitivamente diferentes papeles a su antojo. Los cantos tradicionales que recuperaban en fechas señaladas, según el viejo calendario ortodoxo, o después de cenar, en casa, se cuentan entre las primeras piezas musicales que Bill Evans oyó, y sirvieron para transmitir al benjamín el amor por la buena música.
